当时曹艹是一个人妻控，但更是一个父亲！尤其是在曹昂身死后，曹艹对待其余诸子的态度明显变得温和了许多！既然自家儿子已经看上了此女，饶是其有天仙姿色，曹艹也只能作罢！
曹艹既已平定冀州，旋即到袁绍的墓前祭拜，这个和自己斗了一辈子的朋友，在他的坟墓之前，曹艹自是感慨万千，命陈琳写了一篇悼文，然后曹艹亲自在坟前祭悼！又想起昔日与袁绍在洛阳附近所做的各种荒唐事情，然今日却已经阴阳两隔，不禁落下泪水。命人好生照料袁绍家眷后，曹艹遂下令免冀州三年赋税，同时上书奏请为冀州牧。
一日，夏侯惇走马入东门，正迎许攸，许攸喝的醉呼呼的，见到夏侯惇前来，遂大呼道：“独眼儿！汝等无我，安能出入此门乎？”
夏侯惇被射一眼，本就对此懊恼不已，此时听闻许攸以此笑话自己，怎能不怒？“吾等千主万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”
喝醉的人脑袋不清醒，许攸也没有注意到夏侯惇眼中的杀意，竟自顾说道：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！若无某之谋划，何至于此？”
夏侯惇大怒，拔剑斩杀许攸！之后提头来见曹艹，说“许攸如此无礼，某杀之矣。”曹艹曰：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之！”但是心中却还是放下心来——身为人主，必要的威信还是需要的！但是许攸仗着与自己相识许久，竟数次直呼自己的小名，端的是可恶至极！
但是曹艹何许人也？世之奸雄！假意的责备了几句，就命夏侯惇厚葬许攸。同时令人遍访冀州贤士。冀民曰：“骑都尉崔琐，字季珪，清河东武城人也。数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。”
曹艹即召崔琰为本州别驾从事，因谓曰：“昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”崔琰曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，司空不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”曹艹闻言，顿时动容！待为上宾。
曹艹已定冀州，使人探袁谭消息。时袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。袁尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。袁谭尽降其众，欲复图冀州。曹艹使人召之，袁谭不至。曹艹大怒，书信一封断绝本就没打算成的婚约，同时自统大军征之，直抵平原。
袁谭闻操自统军来，遣人求救于白波黄巾与马腾韩遂。然三者则惧怕曹艹，不敢与之为敌，是故均书信一封，说自己最近抱恙，亦或者大姨夫来了之类的，虽然说法不一样，但是意思却只有一个——对不起，要兵？没有！
袁谭自知抵挡不住，遂逃往南皮。
曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻
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