正自沉思间，忽觉有目光向他扫来、一闪即逝。杨朝夕忙循迹望去：却是方七斗、陈谷等人，皆套着银亮兜鍪、玄衣重甲，目不斜视立在明德殿周围。手握长戟、腰悬横刀、肩负弓囊，个个皆是一副威风凛凛的模样。唯有方七斗嘴角，似带着些若有若无的笑意……

　　杨朝夕收回视线，才发觉陈望庐与肖湛两人、皆转向了一旁，结伴赏花去了。

　　这时，师父长源真人一个眼神递来、却是要他跟上。杨朝夕不及多想、当即抬步，跟在两人后面踏入明德殿：

　　只见头上藻井瑰丽多彩、天花乱坠，望不到一根檩条；脚下地衣瑞兽缠枝、铺满殿内，寻不到半块石砖来。

　　大殿正中，东西两面列着两排卷足案，案上茶汤、酒浆、果饼等物，皆以三彩器皿盛之，望去便觉赏心悦目。

　　西面一排卷足案后，自北向南、依次坐着圣姑柳晓暮、圣女小蛮、天极护法覃湘楚等人，显然早便赶来此处。却各自盘坐，无人去碰案上的饮食。

　　东面一排卷足案后、反而空无一人，显然太微宫之人尚未抵达。

　　杨朝夕正觉无措，便听萧璟转头轻声道：“杨少侠，今日两方会面和谈，中间人当居上首正位、不须自谦。你师长源真人代替太子殿下、手捧缠丝玉璧，便坐在你左面；稍迟还有西平郡王哥舒曜，手持青铜短戈，便坐在你右面。

　　现下时辰尚早，一方未至、诸客未齐，咱们便先去偏殿吃些茶汤果饼，静候即可。”

　　三人行至偏殿，分长幼坐下，杨朝夕才拱手低眉道：“萧大人，方才见太微宫那面空无一人，小道便有些担心。倘或王宫使失信不来，今日之事、又当如何？”

　　萧璟展颜一笑、满面春风：“官家行事，岂能儿戏？此次有太子殿下出言箴规、劝和促谈，更让出神都苑明德宫，供两方商谈所用。齐国公便是有一百个不情愿，也断然不敢落了殿下的颜面。更何况、齐国公亲口应下的事，必会如约而来。之所以迟迟未至，不过是摆摆朝廷大员的官架子罢了！”

　　李长源也笑道：“冲灵子，我与萧大人官职皆比齐国公要低些，便在这殿中等候稍许，亦合朝廷礼法。若依此而言，齐国公会比西平郡王先至殿中。倘若不是这般，便可断定齐国公爽约不来了。”

　　杨朝夕对这些官场规矩、确是所知不多，此时听师父一番浅解，登时恍然。

　　这时方才明白、祆教中人为何要早早赶来，便是因这尊卑有序的规矩。祆教虽然不容小觑，却也只是一群胡商游侠聚拢起的教派，一无官身、二无爵位。身份地位比之胥吏尚且不如，与这些朝中大员相较、更是不可同日而语。因而早早来此静候，却也算不得示弱，只是不想落下话柄、被人扣上“侮慢朝廷命官”的帽子罢了。

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